GVA  30-04-23   Erwin Vandenbergh
Wezel Sport promoveert na één seizoen meteen: “Dit hadden we nooit verwacht”
Er zit geen rem op Wezel Sport. Nadat het vorig jaar promoveerde naar de nationale, reeksen stoot blauw-rood als promovendus meteen door naar de 2de afdeling. Het won op de slotspeeldag met 1-3 op het veld van Wellen, een dag nadat het B-elftal kampioen speelde in vierde provinciale. Dit weekend staat met stip genoteerd in de Wezelse clubgeschiedenis.

De talrijk meegereisde supporters bestormden na het laatste fluitsignaal het Limburgse kunstgrasveld en hadden dat een dag eerder ook al mogen doen na de kampioenenmatch van Wezel B. “Dat is inderdaad een unicum”, weet Kjell Ven. “Voor de match tegen Wellen waren we wel wat gespannen, maar dat is natuurlijk normaal in aanloop naar zo’n beslissende wedstrijd. We wisten uiteraard dat Houtvenne een dag eerder had gewonnen, maar dat heeft geen extra impact gehad. Het motto luidde om niet te kijken naar de rechtstreekse concurrenten en vooral zelf de drie punten te pakken op Wellen.”

Wezel geraakte niet meteen in de match en Ven moest in de tweede minuut de meubelen al redden door een bal van de lijn te keren. Toch klom Wezel op het half uur op voorsprong. Kuijlaars hing op het uur de 0-2 op het bord, maar Wellen wist terug te komen tot 1-2. Invaller Bollen zette uiteindelijk de kers op de taart en leidde het feestje in. “In de eerste twintig minuten van de match was het voor ons wel wat zoeken, maar nadien had ik de indruk dat we de volle controle hadden”, gaat de Wezelse aanvoerder verder. “In de tweede helft stak de thuisploeg de neus nog wel aan het venster maar in moeilijkheden zijn we niet gekomen.”
Twee op een rij

“Het is ongelooflijk dat we twee keer op rij kampioen spelen. In het begin van het seizoen had niemand hier ook maar aan gedacht. Een plaats in top vijf was al hoog gegrepen maar in het begin van het seizoen moet je de lat ergens leggen, niet? Goed dat we de promotie via het kampioenschap afdwingen want de eindrondecompetitie is toch altijd een dubbeltje op zijn kant. Deze titel illustreert nog maar eens dat Wezel altijd een ploeg bouwt om mee te doen met de prijzen. Of dat ook in 2de afdeling zal zijn? Deze groep heeft al heel wat kwaliteiten en zal zijn mannetje daar zeker kunnen staan. Maar het zal wel zonder mij zijn. Ik verkast volgend seizoen naar Pelt waar ik mijn ex-coach Geert Van Dessel opnieuw zal ontmoeten. Ik blik terug op enorm goede jaren bij Wezel Sport met enkele sportieve hoogtepunten. Daarvoor zal ik de club altijd dankbaar blijven. Maar eerst ga ik me nog in het feestgedruis storten”, foetert de Mollenaar.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
GVA  30-04-23   Erwin Vandenbergh
Wezel B kampioen na derbyzege tegen Rauw: “We zijn klaar voor hogere reeks”
Wezel Sport B beukte op de laatste speeldag van het seizoen de deur naar derde provinciale open en kroonde zich tot kampioen. Een 3-1-zege voor eigen publiek tegen de buren uit Rauw was de sleutel om een droom waar te maken die halverwege de competitie nog ver weg leek.

In het Mols onderonsje klom de thuisploeg al snel op voorsprong. Van Hoof knikte een hoekschop binnen en Oris kon op het halfuur een actie van Janssen afwerken. Toch kon bezoekend goalie Burhan voor de rust erger voorkomen. Na de rust was de Rauwse doelwachter de antiheld toen hij eerst een strafschop naast trapte en nadien te laat kwam in de eigen rechthoek en de bal op de stip ging. Yevgheni trof raak en zo mocht de Wezelse champagne werd uit de koelkast gehaald. “Opluchting is het gevoel dat overheerst”, klinkt het uitgelaten bij Ramon Van Veldhoven. “Voor de start van de competitie spraken we duidelijke titelambities uit, maar in de eerste seizoenshelft liepen we gewoon achter de feiten aan. We misten cruciale punten terwijl onze concurrenten wel succesvol waren. Het omslagpunt kwam na de winterstop. We staken de kopjes een aantal keer bij elkaar en er kwam een klik. Op een gegeven moment merk je dan dat het begint te lukken en in de terugronde legden we een vlekkeloos parcours af. Gelukkig liet Grobbendonk de laatste weken wat steken vallen. Elke neutrale toeschouwer zal het er over eens zijn dat we uiteindelijk de verdiende kampioen zijn.”

De Nederlandse linksachter stopte enkele seizoenen geleden bij Wezel A, maar had heimwee en zocht zijn schoenen om opnieuw aan de slag te gaan bij Wezel B. “Het kriebelde te hard en ik miste de club enorm”, gaat Van Veldhoven verder. “Die terugkeer heb ik in eerste instantie toch wat onderschat. Maar het is prachtig om uiteindelijk toch kampioen te spelen. Deze ploeg is ook helemaal klaar om een reeks hoger te spelen. In derde provinciale wordt er iets meer gevoetbald en laten we het pure fysieke spel achter ons. Dat gaat ons veel beter liggen. Ik ga er zelf ook nog een jaartje bij doen want ik zie deze club te graag om er een tweede keer te stoppen. Ik ben er van overtuigd dat dat ook wederzijds is”, besluit Van Veldhoven.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
 GVA  27-04-23
Wezel Sport kan dit weekend twéé keer kampioen worden

“Het leeft enorm binnen de club”, zegt Bjorn Beyens, momenteel coach in vierde provinciale F maar volgend seizoen oefen­meester van de eerste ploeg. “Laten we eerlijk zijn: dit komt ­zeker niet elk seizoen voor. We werken er keihard voor, ook de mensen achter de schermen. Voor ons loopt de titelstrijd ook iets ­anders dan voor de eerste ploeg: zij draaien al zolang mee voorin, wij zijn eerder de outsider in de reeks.”
Twee matchen in 48 uur

Maar ook Wezel B heeft zijn lot dus in eigen handen: als het zaterdagavond wint van Mol Rauw, is de titel een feit, ongeacht het ­resultaat van Grobbendonk. “In het begin liep het niet naar wens, maar onze terugronde verliep vrijwel vlekkeloos. We hadden nog veel inhaalmatchen tegoed, waardoor we enkele punten ­achter Grobbendonk, Zammel en Olen United hinkten. Vorig week moesten we twee wedstrijden ­afwerken in amper 48 uur tijd. Dat is ook een unicum, maar mijn jongens deden het alweer ­voortreffelijk.”

Wel werden er vraag­tekens gezet bij het feit dat Wezel B de match liet verplaatsen van zondag naar zaterdag – vanwege de beker­finale. Mogen we een halve A-ploeg verwachten bij Wezel B? “Neen, zeker niet. Wij spelen op zaterdag en zij hebben volgens mij al hun spelers nodig om ­zondag hetzelfde te doen. Dan is het geen optie om een halve A-ploeg op te stellen”, knipoogt Beyens. “Waarom de match verzet werd? We hopen eigenlijk zelf na ons – eventueel – titelfeestje mee te kunnen vieren met de ­eerste ploeg.”
Huiswerk

Volgend seizoen verlaat Beyens dus het B-elftal van Wezel om hoofdcoach te worden van de eerste ploeg. “Ik ben mijn huiswerk al aan het maken naar volgend seizoen toe. Uiteraard volg ik hun prestaties op de voet. Hopelijk kan de A-ploeg promoveren naar tweede.”

Het begon nochtans zo goed voor de thuisploeg. Al in de tweede minuut prikte Kjell Ven de openingstreffer tegen de netten. “We namen inderdaad een schitterende start”, aldus Rochdi Achenteh. “Het nodige vertrouwen was aanwezig en we konden rekenen op de steun van ons publiek. We zaten meteen scherp in de match en ook na de 1-0 hadden we zeker het beste van het spel. De gelijkmaker viel ongelukkig. Er was geen sprake van een uitgespeelde kans van Geel. Een waardeloze pass veranderde van richting en viel ongelukkig voor de voet van een bezoekende aanvaller. Sorry voor de uitdrukking, maar het was een kutgoal. Dat was ook meteen het enige wat ik te zien kreeg van Geel. Want ook in de tweede helft dwongen wij de beste kansen af.”
Rode kaart voor Geens

Die tweede helft zat een lange tijd op slot. Tien minuten voor het laatste fluitsignaal werd de partij ontsierd door de uitsluiting van Wezel-doelman Bo Geens. Die kreeg rood omdat hij een bal in een groep Geel-supporters achter zijn doel gooide. “Ik kan de emoties van Bo wel begrijpen”, nam Achenteh het op voor zijn ploegmaat. “We werden beschimpt en bespuwd en dan kan het al eens te veel worden. Maar ook met 10 man bleven we voor het meeste doelgevaar zorgen. Als er één ploeg mocht winnen, dan was het zeker Wezel.”
Vol aan de bak op Wellen

Door het gelijkspel moeten Achenteh en co. zondag nog vol aan de bak op het veld van Wellen. “Jammer genoeg zijn Biemans, Geens en ikzelf geschorst. Maar we hebben een sterke groep, die dit zal opvangen. We draaien al van het begin van het seizoen mee in de kop van het klassement. We verdienen gewoon die titel”, meent de flankspeler nog.

Trainer Wim Mennes was op zijn beurt ontgoocheld. “Zeker niet in het spel van mijn team, maar ik had graag het karwei voor eigen supporters afgemaakt. In de eerste helft domineerden we de match. Die vroege treffer was een opsteker. Jammer genoeg slikten we de 1-1 op een moment dat niemand het verwachtte. Dat doelpunt viel letterlijk uit het niets. Na de pauze zakte het niveau van de match wel een beetje, maar we dwongen toch nog enkele halve kansen af. Als ik ontgoocheld moet zijn, is dat om het missen van die mogelijkheden. We waren enkele keren heel dicht bij de titel. Maar goed, er is niets meer aan te veranderen. We laten de rust in de groep weerkeren en gaan deze week opnieuw goed werken. Het komt komend weekend wel goed.”

Wezel Sport

- Eerste plek met 61 punten

- Zondag thuis tegen ASV Geel

Wezel Sport heeft veruit de beste kaarten. De ploeg van coach Wim Mennes promoveerde vorig seizoen uit de provinciale reeksen en is, tegen alle verwachtingen in, leider in 3B. “Begin dit seizoen mikten we op een plek in de top vijf. Ambitieus, dat wel, maar niemand had durven te denken dat we in deze fase van de competitie nog volop zouden meespelen voor de titel”, aldus Wim Mennes, de coach van Wezel Sport. “En dat is volkomen aan mijn jongens te danken. Wat voor een parcours zij hebben afgelegd… Hoeveel teams ken je die twee keer op rij promoveren?” Klopt. Wij kunnen alleen maar aan White Star Turnhout denken, dat dit jaar hetzelfde doet.

Maar Wezel is er nog niet: de kloof met eerste achtervolger ­Termien bedraagt nog altijd maar drie punten. Ook Geel, zondag de tegenstander, blijft een te duchten concurrent. “We maken wel een grote kans, maar we mogen nog geen victorie kraaien. Geel gaat het ons zeker niet cadeau doen, al hebben we misschien wat geluk dat we net tegen hen uitkomen. Een moeilijke, aanvallende ploeg die zelf het spel wil maken en heel open speelt. Laat dat nu net de ploegen zijn waar we sterker tegen presteren.”

Het is inderdaad opvallend dat Wezel punten liet liggen tegen mindere goden als Nijlen (2-2), Kampenhout (2-1) en Schoonbeek-Beverst (1-0). “Ook vorige week tegen Zwarte Leeuw kwamen we goed weg. Dan is het toch altijd handig om de nodige kwaliteit in de kern te hebben.”

Als Wezel promoveert, zal het dat - zoals eerder aangekondigd - zonder Wim Mennes doen. “Voorlopig is er nog geen concrete ­piste. We zien wel wat er op me afkomt.”

Houtvenne

- Derde plek met 57 punten

- Zondag thuis tegen Wellen

De ploeg van Ruben ­Corstjens was de enige die het hele seizoen de promotie-ambities durfde uit te ­spreken. “Uiteraard hopen we dat er nog een mirakel gebeurt en dat Wezel nog punten laat liggen. Al zijn we ondertussen realistisch genoeg om te ­beseffen dat de ­directe promotie niet meer ­mogelijk is. Daarvoor is de kloof met Wezel momenteel iets te groot.”

Nochtans was Houtvenne goed op weg om de promotie af te dwingen: meer dan de helft van het seizoen voerde groen-rood het klassement aan. “Maar ­enkele weken geleden hebben we dan onze knak gekregen. Gelukkig hebben we ondertussen orde op zaken gesteld.”

Wordt er ook rekening gehouden met een scenario dat Houtvenne dit seizoen niet promoveert? Zo is Sint-Lenaarts nog steeds in de running voor de derde periode­titel. “Dat zou een domper zijn en compleet ingaan tegen de logica van het spel”, aldus Corstjens. “We ­spelen al zo lang mee voorin... We moeten gewoon 6 op 6 ­pakken.”

ASV Geel

- Vierde plek met 56 punten

- Zondag uit bij Wezel Sport

“Het geloof in de titel is er nog ­altijd”, zegt Bart Janssens, de coach van Geel. “We hebben het ­misschien niet allemaal in eigen handen, maar we gaan op Wezel voor niet anders dan de winst. Het is ook een rechtstreeks duel en kunnen tot op twee punten ­komen. Het is gewoon een spannende reeks. Onmogelijk te voorspellen wat er ­allemaal gaat gebeuren. Volgens mij heeft ­Houtvenne nog steeds een heel grote kans om de titel te pakken.”

Geel promoveerde net als Wezel Sport naar de nationale reeksen. “En ook wij hadden niet verwacht dat we nog zolang konden meespelen voor promotie. Tijdens de training heb ik dat ook nog even gebruikt: we hadden een groepsgesprek en ik heb iedereen nog eens op scherp gezet. Iedereen weet dat we veel supporters hebben. Ik weet zeker dat ze er ­zondag in Wezel een zottekot van gaan maken.”

De bezoekers leken nochtans af te stevenen op puntenverlies in Rijkevorsel. “Al bij al had een gelijkspel misschien wel de juiste uitslag geweest, maar dat maakt de vreugde niet minder groot”, lacht Van de Gevel na afloop. “In deze fase van de competitie zijn de drie punten het allerbelangrijkste. Bovendien misten we heel wat jongens, waardoor we op voorhand wisten dat dit een bijzonder zware opdracht zou worden tegen een Zwarte Leeuw in vorm.”

Het gelijkopgaande duel barstte pas in de tweede helft los. “Terwijl de kansen lange tijd schaars waren in een vrij gesloten pot voetbal, ging het na de 0-1 plots snel. Toen we op voorsprong klommen, dacht ik nochtans dat de buit binnen was. Maar door een stomme fout van onszelf kon de thuisploeg toch weer langszij komen.”Het ongelukkige balverlies van Kolen bleef uiteindelijk zonder gevolgen voor Wezel. “Ik weet niet eens hoe ik de winning goal gemaakt heb”, aldus Van de Gevel. “De keeper loste plots de bal en zo verdween het leer via mijn been in doel. Het was dus zeker niet de mooiste van mijn 26 treffers tot nu toe, maar lelijke goals tellen ook en al helemaal als ze de zege opleveren.”

Geluk van de kampioen

Met nog twee speeldagen te gaan behouden de troepen van coach Wim Mennes zo drie punten voorsprong op eerste achtervolger Termien, dat ook twee gewonnen matchen minder telt dan Wezel. “Toch zijn we er nog niet”, blijft Mennes voorzichtig. “Al is deze overwinning wel een grote stap in de goede richting. Vooral op mentaal vlak is dit heel belangrijk omdat de vele vervangers meer dan aardig hun streng hebben getrokken.”Mennes beseft wel dat Wezel door het oog van de naald kroop. “We hebben hier wat geluk gehad. Of dat het geluk van de kampioen is? Dat zal moeten blijken, maar ik weet wel dat we dat tikkeltje meeval ook voor een stuk zelf hebben afgedwongen door tot het laatste fluitsignaal te blijven voetballen en op zoek te gaan naar die winning goal.”

Jeroen Hofmans (Zwarte Leeuw) baalt na blunder: “We verdienden deze nederlaag absoluut niet”

Jeroen Hofmans beleefde niet zijn meest gelukkige avond. Door een foutje van het Rijkevorselse sluitstuk in blessuretijd leed Zwarte Leeuw tegen Wezel een eerste thuisnederlaag in bijna vijf maanden.

De Leeuwen waren zaterdagavond nochtans minstens de evenknie van de koploper. “Wezel mocht dan misschien wel wat volk missen, toch was ik zeker niet onder de indruk”, vertelt Jeroen Hofmans. “Zo verdienden we deze nederlaag absoluut niet. We gaven nauwelijks iets weg. De twee tegentreffers vielen gewoon heel ongelukkig.” Terwijl de Wezelse openingstreffer nog afweek op een Rijkevorsels been, was het Hofmans die in de fout ging bij de late 1-2. “Mede door de wind verkeek ik me op die lange bal, waardoor ik het leer niet kon vasthouden. Dat is natuurlijk enorm balen, maar stel dat we nog niet gered waren, dan zou het nog veel harder zijn aankomen. Nu kan ik het wel relativeren. Ik heb tenslotte een heel sterke terugronde gespeeld.” Ook coach Gino Swaegers nam het op voor zijn doelman. “Individuele fouten horen nu eenmaal bij het voetbal en als doelman betaal je die helaas cash”, aluds de trainer. “Het is alleen extra jammer omdat de nederlaag helemaal niet terecht is. We grepen deze keer alleen onze momenten niet, waardoor dit pijnlijke verlies een beetje flashback is naar de heenronde. Toen speelden we ook vaak niet slecht, maar verloren we uiteindelijk wel.”

“Natuurlijk waren we vooraf op onze hoede”, knikte trainer Sam Vermeulen. “Wezel scoorde ongeveer 45 goals in eigen huis. De offensieve weelde bij de leider is alom bekend. Zelf moest ik schuiven met de pionnen. Enkele blessures speelden ons parten. We moest nog meer de kaart van de jeugd trekken, ook in de verdediging. We wilden een goede organisatie neerzetten, hard werken, tegenprikken als het kon en onze momenten benutten op stilstaande fases. Dat werd allemaal goed uitgevoerd. Ik ben erg fier op mijn spelers. Neem nu de jonge Roland Van Gorp. Die zat voor de eerste keer in de selectie maar hield zich negentig minuten staande.”

Nijlen begon eigenlijk met een voorsprong want al in de vierde minuut trof Jens Peeters raak met het hoofd. “Dat was een gevolg van een actie waarop we getraind hebben. Dat doet altijd deugd”, verklaarde Vermeulen. “Wezel gaf achteraf meer ruimte weg dan verwacht. Via een counter konden we dan de 2-1 maken. Niemand begon te zweven want we wisten dat de thuisploeg zou reageren. Jammer genoeg hielden we de nul niet tot de rust. Zoals verwacht ging Wezel na de pauze nog meer drukken. Bij de gelijkmaker ging er in de communicatie wat mis. Maar achteraf stonden we echt goed. We kwamen goed weg toen thuisspeler Hakkens op de paal knalde. Dat geluk hadden we echter verdiend door keihard te werken.”

Met een gelijkspel maak je uiteraard geen grote sprong maar dit overwacht resultaat moet wel deugd doen. “We sprokkelen zo veel mogelijk punten en zien wel hoe ver we geraken. Aan deze prestatie moeten we ons optrekken. We liepen gisteren twee schorsingen op zodat het voor de volgende match weer puzzelen wordt. Andere spelers zullen hun kans krijgen. Daarbij kijken we niet naar leeftijd, wel naar spelers die taken willen uitvoeren”, besloot Vermeulen.

Vooral de scheidsrechter was de gebeten hond bij veel spelers en supporters van Wezel. Alban Grepi, die de twee goals scoorde, behield echter zijn kalmte. “Er waren wel meerdere betwistbare fases”, aldus Grepi. Zo was er onder andere de strafschop die tot de 0-2 leidde. Maar als de ref en de assistent een beslissing nemen, moet je je daarbij neerleggen. Laat ons eerlijk zijn, dit was zeker niet onze beste match. Vorige week speelden we het sterke Pelt van het kastje naar de muur en nu geraakten we niet voorbij Nijlen. We begonnen ook heel slecht. Na vier minuten stond het al 0-1 na een vermijdbaar doelpunt. Een ploeg als Nijlen trekt zich bij een voorsprong terug en mikt op de counter. Zo’n counter lag aan de basis van die penalty. Het liep dus de verkeerde kant op.”

Maar Grepi en co. rechtten de rug en kwamen terug langszij, met een doelpunt voor en na de rust. “Natuurlijk ben ik blij dat mijn twee goals nog een punt opleverden. En er zat zeker nog meer in. Na de 2-2 hebben we Nijlen zwaar onder druk gezet. Verschillende mooie kansen werden gemist. Tot overmaat van ramp schoot Hakkens in de slotminuut op de paal. Dan besef je dat het een match van net-niet wordt. Jammer dat we geen kloof konden slaan, maar we blijven wel gewoon op kop.”

De 33-jarige Mollenaar moest na een botsing al in de eerste helft met een hoofdverband verder: “Het is een open wonde, maar ik wilde mij niet laten vervangen. Nu zal ik toch maar naar het ziekenhuis gaan voor wat hechtingswerk”, knikte hij.(make)

Al had het er misschien helemaal anders kunnen uitzien, als Beckers na vijf minuten zijn kans beter benut had. Het antwoord van Wezel liet niet lang op zich wachten. Grepi knalde aan de overkant van dichtbij op Palmans. De bezoekers hielden het tempo hoog en waren gevaarlijk met de snelle flanken. Zo werd Hakkens randje buitenspel weggestuurd en als een pijl uit een boog ging het richting doel om Swinkels het nakijken te geven: 0-1.

Daarna was het scheidsrechter Wahhabi die een hoofdrol opeiste. Grepi werd in de zestien onderuit gelopen door Mansaray, maar Wahhabi gebaarde dat er geen overtreding was om vervolgens op aangeven van zijn assistent toch de bal op de stip te leggen. Frustratie en woede bij de thuisploeg, maar Swinkels zorgde voor gerechtigheid en stopte de strafschop van Van de Gevel.

Esperanza voetbalde pas na rust opnieuw een kansje bijeen, toen Stankov doelman Geens toch eens aan het werk kon zetten. Even daarvoor hield Swinkels zijn ploeg nog in de wedstrijd door goed plat te gaan op een snelle counter van Maes. Pelt had wel de intentie om op zoek te gaan naar de gelijkmaker, maar het ontbrak aan (doelgerichte) kansen. Enkel Geebelen kon zijn schot kadreren, maar mikte pal op de doelman.

Tien minuten voor affluiten viel voor de thuisploeg dan toch het doek, toen Van De Gevel zijn penaltymisser rechtzette en Swinkels vloerde. “We hebben van een sterk elftal verloren. Al hadden we misschien wel op voorsprong moeten komen na vijf minuten. Daarna kwam het zeer van dit seizoen naar boven. We missen explosiviteit in ons offensief compartiment. Maar we moeten het zelfvertrouwen dat we uit de mooie reeks hebben geput, niet na één mindere wedstrijd overboord gooien”, vindt Esperanza-trainer Van Dessel.

Centrale verdediger bij Wezel, Bart Biemans, kende een rustige avond. “De eerste helft hadden we de wedstrijd goed onder controle na de 0-1. In de tweede helft bleef het dan toch nog spannend, omdat we dat tweede doelpunt maar niet maakten. En met de lange ballen die goed doorgekopt werden door Smolders, moest er maar eens eentje goed vallen. Gelukkig lukte het voor ons dan toch en pakken we de drie punten verdiend mee naar huis”, aldus Biemans. 

Wezel Sport is aan een boerenseizoen bezig: de Mollenaars hebben een eerste periodetitel op zak en voorlopig voert het team van Wim Mennes het klassement aan in 3de afdeling VV B. “Er zijn nog 5 ploegen in de running om kampioen te spelen”, weet de coach. “Maar echt chapeau voor wat mijn jongens dit seizoen laten zien. Kampioen spelen zou voor hen het summum betekenen.”

Maar vanaf volgend seizoen lees je niet meer ‘het team van Wim Mennes’ in deze krant. Ten minste: toch als het over Wezel Sport gaat. De club en de coach gaan na een seizoen uiteen. “We hebben een andere visie op sportief vlak en dan moet je de beslissing kunnen nemen om ermee te stoppen. Zonder wrange gevoelens, want ik vind Wezel echt een hele mooie ploeg.”
Samenloop van omstandigheden

“Ik kan niet anders dan positief zijn over onze samenwerking met Wim Mennes”, is Geert Vanhoof, manager bij Wezel Sport duidelijk. “En ik heb ook het gevoel dat 3de afdeling niet het eindstation is voor hem. Waarom we nu met hem uiteengaan? Een samenloop van omstandigheden: als Wezel Sport moeten we het DNA van onze club wat bewaken. En laat met Björn Beyens iemand aanwezig zijn die kind aan huis is én klaar is om T1 te worden bij onze eerste ploeg.”

De sportieve resultaten zijn Vanhoof ook niet ontgaan. “En daarin mogen we de inbreng van de coach niet onderschatten. We gaan nog 7 matchen knallen.”

Wat de toekomst brengt voor Mennes? “Nog geen idee, ik ben niet iemand die clubs gaat aanschrijven. We zien wel wat er op me afkomt. Eerst wil ik nog in schoonheid afscheid nemen van Wezel.”

Ondanks het feit dat Wezel Sport opnieuw leider is kan ASV Geel zich in de luwte misschien wel de winnaar van het weekend noemen. Het klimt na de 5-1-zege tegen Nijlen naar de tweede plek op slechts één punt van de Molse leider. “Die overwinning legt ons inderdaad geen windeieren”, weet aanvoerder Jean-Michel Hoebregs. “We zitten meteen vol in de titelstrijd en laten ook Houtvenne achter ons. Dat is voor ons als Gelenaars een leuke bijkomstigheid omdat er wel wat kennissen in Houtvenne rond lopen (Houtvenne-coach Corstjens en Thierry Vandermeeren waren vorig seizoen aan de slag in Geel, red.). We gunnen iedereen alles maar de laatste weken ogen onze resultaten mooi. In deze cruciale fase van de competitie zetten we duidelijk een stap vooruit en die flow willen we vasthouden. Uiteraard willen wij ons vanaf nu mengen in het debat. Deze club met zijn entourage en accommodatie verdient het om mee te doen voor de prijzen. Maar wat ons vooral deugd doet, is dat we onze criticasters van antwoord dienen. In het begin van het seizoen werd nogal meewarig over ons gedaan omdat onze defensie vertrokken was. Wel, intussen hebben we bewezen dat er een kwaliteitsvolle en hechte kern op het veld staat. We hebben altijd in de schaduw gestaan van de titelstrijd tussen Wezel en Houtvenne, maar daar hebben we nu dus een voet tussen gestoken.”
Wezel opnieuw naar de leiding

Wezel Sport legde Betekom over de knie en is door het verlies van Houtvenne dus opnieuw leider in het klassement. “Het was zeker niet onze beste wedstrijd”, weet Bart Kolen. “We begonnen behoorlijk onrustig aan de match. Waarschijnlijk omdat het verlies van vorige week tegen Kampenhout nog in het achterhoofd zat. We pakten de laatste weken slechts eén op zes en dat waren we niet meer gewoon. Maar deze duidelijke zege brengt ons terug naar de leiding en daardoor hebben we weer alles in eigen handen. Week na week komt de eindmeet dichterbij. En hoewel wij al wel een eindrondeticket op zak hebben, is kampioen spelen natuurlijk het summum. Die eerste plaats behouden gaat de komende wedstrijden voor ons een extra motivator zijn.”
Dipje bij Houtvenne

De aardverschuiving in de top drie komt er door het verlies van Houtvenne op eigen terrein tegen Pelt, ploeg van ex-coach Geert Van Dessel. Met een 5 op 15 zit de titelfavoriet duidelijk in een dipje. “Zoals we vooraf hadden verwacht, kwam Esperanza Pelt heel defensief voor de dag”, blikt Ben Santermans terug. “De Limburgers loerden op de counter en konden één keer succesvol zijn. Dat staat in schril contrast met de kansen die wij bij elkaar voetbalden, maar ook vakkundig de nek omwrongen. In de eerste helft noteerde ik vier open kansen. De laatste weken is het gewoon niet goed genoeg. Ik moet daar niet flauw over doen. Iedereen moet een keer voor de spiegel gaan staan en best niet verder kijken dan de komende wedstrijd. Soms willen we het misschien allemaal te mooi doen, maar dat brengt te weinig zoden aan de dijk. We moeten meer killersinstinct tonen en proberen de wedstrijd op een zakelijke manier naar ons toe te trekken. In de heenronde lukte ons dat als een fluitje van een cent maar tegenwoordig wil het ook al eens keer tegen zitten. Dit nieuwe verlies katapulteert ons meteen naar de derde plaats en daar willen wij zeker niet staan. Het heeft geen zin om naar Wezel of Geel te kijken. Het is in eigen rangen dat het zal moeten gebeuren. Het is wel jammer dat je in slechts één wedstrijd vergooit wat we vorige week opnieuw hadden binnengehaald.”

Van de huidige top drie spreekt Houtvenne zich het meest expliciet uit als titelfavoriet. Is dat wel verstandig en legt dat geen extra druk op de groep? “Wij zijn van meet af aan duidelijk geweest in onze ambities en dat verandert niet”, gaat Santermans verder. “En neen, dat legt geen extra druk op. Er zit zo veel ervaring in de ploeg van jongens die jaren lang in hogere afdelingen gespeeld hebben, dat je er van mag uitgaan dat zij met die druk kunnen om gaan.”

“Ik wist niet dat Maxim ziek was, maar hij had buikpijn en moest vaak naar het toilet”, vertelt Tom Goovaerts. “Hij scoorde na zeven minuten en werd kort nadien gewisseld. Op zich heel jammer, want hij zat ondanks zijn toestand goed in de wedstrijd. Op het half uur kreeg ik een bal afgelegd en deponeerde die mooi in de verste hoek. We waren daar heel blij mee en gingen met 2-0 de rust in, een mentale opsteker.”

“Wezel kreeg al bij al niet zoveel mogelijkheden. Iets voor het uur viel de 1-2. We kregen het even we benauwd. De Limburgers probeerden het met hoge ballen te droppen in ons strafschopgebied. Veel balbezit kregen ze wel niet. Wij speelden 90 minuten goed georganiseerd. Trouwens, we hadden nog grote kansen, onder andere op de 0-3 en de 1-3. Het was wel één van de betere teams waartegen we tot nu toe uitkwamen. De bezoekers waren wel continu aan het zeuren op het veld en toonden zich geïrriteerd na hun verlies. Dat maakt onze zaak niet, dit konden we best wel gebruiken.”

“Je had het kunnen bekijken als een laatste strohalm maar anders hadden we mogelijk volgende week gewonnen op laatste Witgoor. We moeten nog 8 matchen alles geven om het behoud, laat ons beginnen om een reeks van 2 zeges na elkaar te boeken. Deze topuitslag geeft wel een mentale boost voor alles wat nog komen moet.”

Vooral Wezel Sport en Houtvenne speelden dit seizoen al een paar keer haasje-over op de leidersplaats. De Mollenaars pronkten de laatste weken op de eerste plaats, maar na het verlies gisteren op het veld van Kampenhout (2-1) nam Houtvenne opnieuw over. “Vooral onze eerste helft was zwak”, blikt Wezel-speler Kjell Ven terug. “Na de rust sloten we wel aan, maar algemeen genomen brachten we te weinig. Houtvenne springt nu opnieuw over ons, maar het verleden heeft uitgewezen dat we daar niet wakker van hoeven te liggen. Deze einduitslag kunnen we niet meer veranderen. In gedachten zitten we nu al bij onze volgende match. Onze focus zal niet verslappen en wij hebben ook het voordeel dat we dat eindrondeticket al op zak hebben. De druk bij ons is dus een pak minder groot. Met nog acht wedstrijden te gaan zal het de vorm van de dag zijn die bepaalt hoe de teerling uiteindelijk zal terechtkomen. Ook de ploeg die echt kampioen wil spelen zal zich zo wel tonen. Bovendien beginnen de ploegen onderin voor de punten te knokken en dat zijn meestal nog de moeilijkste matchen. Trouwens, naast Houtvenne en ASV Geel moet je ook zeker Termien niet afschrijven voor het titeldebat. Voor ons mag de titel maar niets moet.”
Houtvenne gaat vol voor de titel

Bij Houtvenne zijn ze minder voorzichtig in hun uitspraken. Nu ze na de 0-3 zege op Diest opnieuw leider zijn, zijn ze daar niet van plan die plek nog af te geven. “Wij hebben maar één optie en dat is kampioen spelen”, klinkt het vastberaden bij Thierry Vandermeeren. “Over andere ambities moeten wij het niet hebben. Wij hebben al twee keer net naast een eindrondeticket gevist maar dat deert ons weinig tot niets. Op het einde van de rit moeten wij gewoon op de eerste plaats staan. Dat is het enige doel dat deze groep voor ogen heeft. Ten opzichte van onze concurrenten beschikken wij toch wel over de meeste ervaring en ook de breedte van onze kern speelt in ons voordeel. Een blessure in één van die laatste acht matchen mag ons niet uit balans brengen. Vanaf nu spelen we nog acht finales en willen we opnieuw aanknopen met ons parcours van voor de winterstop. Toen waren we ongeslagen en die status moeten we ons voor de resterende matchen opnieuw aanmeten. We zouden wel degelijk teleurgesteld zouden zijn moesten we achter het titelnet vissen. Maar als dat toch het geval zou zijn, ben ik er ook van overtuigd dat dat meerdere oorzaken zal hebben. Uiteraard dienen we rekening te houden met onze rechtstreekse concurrenten, maar wij kijken alleen naar onze eigen opdracht.”
ASV Geel als scherprechter

Eén van die concurrenten die zich discreet achter de top nestelt, situeert zich op de Leunen. De Gelenaars wonnen na een hattrick van Jordi Kreydt met 0-4 op het veld van Wijgmaal en doen een uitstekende zaak in het klassement. ASV Geel staat op twee punten van leider Houtvenne en blijft zo in de race voor de titel. “Alles blijft op een zakdoek zitten”, weet goalgetter Kreydt. “Maar we naderen een cruciale periode. Als we ons programma bekijken, spelen we de komende weken tegen ploegen uit de buik van het klassement. Die teams moeten bikkelen om de punten en zijn altijd taaie klanten. Maar in de staart van de competitie spelen we nog tegen de top vijf en dan zal het toch moeten gebeuren. Volgens mij gaan het precies die onderlinge duels zijn die de titelstrijd in een definitieve plooi zullen leggen. Dan heb ik het over de kansen die ik ASV Geel toedicht, maar tegelijk ook over hoe wij de rol als scherprechter kunnen vervullen in de titelstrijd. De ploegen die in die fase van de competitie het meest gretig voor de dag komen, gaan volgens mij met de buit lopen. Het gaat dus echt in de slotfase beslist worden, op de eindmeet als het ware, wie zich tot kampioen mag kronen. Hopelijk spelen wij dan nog mee voor de titel. Maar goed, voor ons is dat geen absolute must. Dat is anders dan voor Houtvenne. Maar dat ticket voor de nacompetitie is toch iets waar we absoluut onze zinnen op hebben gezet”, besluit Kreydt.

Zes minuten voor het einde van -de r--eguliere speeltijd stond Houtvenne nog met 1-2 in het krijt. Het was Xander Van Keilegom die de gelijkmaker op het bord trapte en zij--n team zo toch nog een punt schonk. Van Keilegom blikte achteraf dan ook tevreden terug op een heel spannend duel. “We begonnen aan de wedstrijd met aanvallende bedoelingen”, sprak hij. “We wilden met goed combinatievoetbal, dat we zeker kunnen brengen, meteen openingen zoeken. Maar om de één of andere reden lukte dat niet zoals we wilden. Eerlijk is eerlijk, Wezel liet voor de pauze de bal beter rondgaan. We gaven niet zoveel weg, maar de bezoekers benutten wel hun kansen. Het leek erop dat we met een 0-2-achterstand de rust zouden ingaan. En dat tegen een sterk geheel als Wezel.”

Net voor de pauze bezorgde Houtvenne zichzelf een serieuze opkikker. Van Keilegom: “We speelden een aanval goed uit over de as van het veld. Mombongo liet zich perfect aanspelen, omspeelde de doelman en schoof binnen. Voor ons maakte dat een wereld van verschil. Onder de pauze smeedden we plannen om offensief brokken te maken. Maar opnieuw vlotte dat niet zoals gewenst. We konden Wezel wel wegduwen maar heel veel gevaar leverde dat niet op.”
Venijn zit in de staart

Daar kwam dan nog een tweede gele kaart voor Massa bij. “Ik vond het wel een fout, maar de uitsluiting was wel heel streng”, oordeelde de 21-jarige voetballer uit Berlaar, uitgeleend door Heist. “We moesten dus het laatste kwartier met z’n tienen rondmaken. Ik vond niet dat er dat aan te zien was. Er kroop meer gezonde agressie in onze ploeg waardoor we heel veel duels wonnen. We bleven erin geloven en werden daarvoor beloond. Toen Paumen de bal perfect teruglegde, kon ik hem hard inschieten. Het is nog maar mijn tweede doelpunt van het seizoen, maar wel meteen een heel belangrijke. Toch was de wedstrijd nog niet gedaan. In de blessuretijd dwong Wezel nog een corner af en dreigden we zelf via een vrijschop. Een stilstaande fase had zo maar over winst en verlies kunnen beslissen.”

Terugkomen uit een quasi verloren positie, dat stemt tot blijdschap bij de thuisploeg. “Ik zit met een dubbel gevoel. Dat gelijkspel hebben we met zijn allen afgedwongen, maar we laten toch twee punten liggen. Maar goed, er blijven nog negen wedstrijden te spelen. We hebben nog een lange weg te gaan”, besloot Van Keilegom.
Jelle Van Kruijssen en Wezel likken hun wonden: “Zuur om twee punten in te leveren”

Leider Wezel leek lang op weg naar de zege op het veld van Houtvenne. Het leidde zowat gans de partij, maar slikte in de slotfase toch nog de 2-2. Dat kwam hard aan voor het team dat wel de meeste kansen afdwong.

Na 41 minuten en bij een 0-2-stand zaten de bezoekers op rozen. Het kwam erop aan om die bonus over de streep te trekken. Dat lukte niet. “Toch speelden we een goede eerste helft”, knikte doelpuntenmaker Jelle Van Kruijssen. “We zakten naar hier af om te winnen. Vorig jaar promoveerden we en nu draaien we een uitstekend seizoen. Er moet dus niets. Daarom konden we ook vrijuit voetballen. Voor de pauze hadden we controle over de wedstrijd. Een eerste kans voor ons werd nog gemist, maar even later bediende Joep Hakkens mij met een steekballetje en kon ik scoren via de binnenkant van de paal. Vier minuten voor de rust verdubbelde Van De Gevel de score. Maar jammer genoeg lieten we ons verrassen op een counter. Als die 1-2 net voor de pauze niet valt, dan winnen we de partij. Daar ben ik zeker van.”

Na die tegengoal was het meteen duidelijk dat de wedstrijd nog niet gespeeld was. “Na de herneming verwachtten we een offensief van de thuisploeg, maar dat hebben we goed opgevangen. We behielden de controle over het spel. Toen Houtvenne dan met z’n tienen viel, leek onze opdracht vrij gemakkelijk. Maar na zo’n uitsluiting kan het verschillende kanten op gaan. De thuisploeg begon nog fanatieker te voetballen en misschien begonnen we zelf teveel te denken aan het behouden van onze voorsprong. Normaal maken we zo’n situatie wel af maar nu liep het anders. Twee momenten in de hele match kwamen ons duur te staan. Jammer, want we hadden Houtvenne op 5 punten kunnen zetten”, zuchtte de 28-jarige aanvaller.

In derde nationale B wordt woensdagavond een druk inhaalprogramma afgewerkt. Op uitzondering van ASV Geel komen alle ploegen uit de bovenste regionen in actie. In de Kempen springt om 20 uur het burenduel tussen Wezel en Witgoor in het oog. Heel belangrijk in de strijd voor de titel én het behoud.

Wezel Sport zette vorige zaterdag tegen Sint-Lenaarts, toch een meer dan degelijke subtopper, een heel sterke prestatie neer. De 4-0-overwinning was meteen de geslaagde aanhef van een drukke week, waarin er voor de winnaar van de eerste periodetitel veel op het spel staat.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Termien liet de bezoekers uit Wezel alle kleuren van de regenboog zien. Maar verloor uiteindelijk door een discutabele strafschop. “De beste zijn, daar koop je niets voor”, aldus een hoofdschuddende Martijn Stefani.

“We kunnen niet klagen, want we hadden niets te zeggen én winnen toch”, zo lachte het Wezelse bestuur na de match.

“Termien domineerde de partij. Ik kan de ploeg slechts verwijten dat ze niet scoren”, vatte de geschorste hoofdcoach Dennis Hamers de algemene teneur samen. “We misten scherpte in de zestien én uiteraard brak ook het vroege uitvallen van Toon Opdekamp ons zuur op. Want de statische bezoekende verdediging wilden we met veel bewegende mensen uit elkaar spelen. Nu moest ik met Odutayo een speler inbrengen die matchritme en fysieke paraatheid mist om al een uur te wegen.”

Termien startte in een rotvaart aan de partij. Al in de openingsminuut moest Opdekamp oog in oog met goalie Geens scoren. Maar zijn poging én de vier daaropvolgende rebounds misten doel. Het doelpunt viel zelfs aan de overkant nadat de bal voor vederlicht contact op de stip ging. Van De Gevel knalde beheerst de 0-1 binnen.
Strijd

“Over een lichte penalty gesproken. Een bezoeker viel bij een blok halvelings over mijn been”, vertelt boosdoener Stefani. “We herpakten ons al vlug én bleven de resterende tachtig minuten op zoek gaan naar de gelijkmaker. De bal wilde er niet in bij de kleine kansjes die we bij elkaar speelden. Het is spijtig dat we zo’n match verliezen. Je kan wel de betere ploeg zijn, maar daar koop je niets voor.”

Wim Mennes zag een ander Wezel op het veld van Termien. “We hebben hard gewerkt en enorm geknokt om de drie punten mee te nemen. Ik ben blij dat ik ook deze kant van mijn jongens leerde kennen. Dat ze leuk voetbal kunnen spelen toonden ze al, maar het is mooi dat ze ook met strijd én een tikkeltje geluk de drie punten over de streep kunnen trekken.”

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
 HLN  26-01-23  Jef Tegenbos 
Bart Kolen speelt met Wezel de topper bij Termien: “Een ontmoeting tussen twee sterke ploegen”

Na het uitgestelde burenduel van vorige week tegen Witgoor, kan men zich bij Wezel opmaken voor een loodzwaar programma. Dat begint zondagnamiddag met een trip naar Genk, waar fusieclub Termien wacht. Een confrontatie tussen twee ploegen die in het algemeen klassement op een gedeelde twee plaats staan. Wezel heeft het voordeel dat het één wedstrijd meer heeft gewonnen.
Hoewel spelen vorige week geen optie was, had men bij Wezel het burenduel tegen Witgoor graag afgewerkt. Al was het maar om de midweekspeeldag, die er nu op woensdag 8 februari aankomt, te vermijden. “Het uitstel was gewoon de juiste beslissing”, geeft Bart Kolen mee. “Het gevaar om blessures op te lopen, was te groot. Wedstrijden moeten in normale omstandigheden afgewerkt kunnen worden. Dat was zaterdag niet het geval.”

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
 HLN  19-01-23  Jef Tegenbos 
Jarne Mols valt bij Wezel uit en mist burenduel tegen Witgoor: “Het begint heel frustrerend te worden”

Voor de Kempische ploegen die bovenaan in het klassement van derde nationale B kamperen, is de voorbije speeldag niet echt een succes geweest. Leider Houtvenne verloor zaterdagavond in Sint-Lenaarts. Wezel en Geel konden er geen voordeel uit halen. Wezel verloor eveneens, bij Schoonbeek-Beverst, en zag bovendien verdediger Jarne Mols alweer geblesseerd uitvallen.

Voor Wezel Sport is 2022 een aaneenschakeling geweest van mooie sportieve momenten. Na een ongemeen spannende strijd met de buren van ASV Geel en Berg en Dal, pakte de Molse formatie in de lente de titel in eerste provinciale. Als nieuwkomer in derde afdeling B trok de Kempische formatie die positieve lijn door. Met de eerste periodetitel als voorlopig hoogtepunt. Er was eveneens een schaduwzijde: de zware blessure van Jentl Gaethofs.
Het was midden oktober, tijdens de uitwedstrijd in Diest, dat het noodlot toesloeg. Net na de rust, en zonder enig contact, liep de Wezelse aanvaller een enkelbreuk op. “Ik bleef met mijn studs in het gras steken, waardoor mijn hele gewicht op mijn enkel terechtkwam”, blikt Jentl terug. “Ik wist meteen dat het heel ernstig was. Er volgde een operatie en er werd een pin in mijn enkel aangebracht. Intussen hebben de dokters die opnieuw kunnen verwijderen. Op dat vlak heb ik nog een beetje geluk. Had ik bijvoorbeeld een blessure aan de kruisband opgelopen, was het seizoen afgelopen.”

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
 HLN  04-12-22, Herman Meersseman
Jitse Dupont en Olympia Wijgmaal niet beloond na sterke match: “Verliezen in slotseconde blessuretijd is zuur”

In de slotseconde van de blessuretijd knalde de ingevallen Van Kruijssen de winning goal binnen (1-2), waardoor Wezel in derde B tot op één punt nadert van leider Houtvenne. Er diende niet eens meer afgetrapt te worden. “Hoe zuur is dat”, grijnsde Jitse Dupont, auteur van de Wijgmaalse goal.

Het duel tussen middenmoter Wijgmaal en de tweede in de stand was een klein uur lang propaganda voor het amateurvoetbal. De jeugdige thuisploeg en de ervaren bezoekers gingen vrij hun kans. Dat in de eerste helft maar één keer gescoord werd – een knappe vrijschop van bezoeker Kuijlaars – had vooral te maken met het prima keeperswerk van thuisdoelman Amenga en de bezoekende keeper Geens.

“Wij zetten een uur lang onze voet naast titelkandidaat Wezel en zelfs met tien zat er nog een driepunter in. Jammer dat we het diep in de blessuretijd nog weggaven”, jammerde Jitse Dupont. “Dit is héél zuur. En die blessuretijd duurde wel héél lang. Had ref Dries Rombouts te veel naar de Wereldbeker gekeken, waar in vele wedstrijden de blessuretijd ook eindeloos leek?”
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

GVA   27/11/2022 -  Erwin Vandenbergh
Wezel Sport vernedert rode lantaarn Zwarte Leeuw: “Je hebt zo van die matchen dat echt alles lukt”

De jongens van coach Wim Mennes begonnen met een duidelijke missie aan de wedstrijd: rode lantaarn Zwarte Leeuw zo snel als mogelijk versmachten. Na een verschroeiend openingskwartier en twee doelpunten had de thuisploeg zijn schaapjes als het ware al op het droge.
Geen clean sheet

“Vanaf minuut één wilden we Zwarte Leeuw bij het nekvel pakken”, zegt Alban Grepi. “Al vroeg in het matchbegin kon ik scoren toen ik een voorzet van Warre Bollen binnen duwde. Goed want net daar voor was de openingskans toch wel voor bezoekers. Doelman Bo Geens was alert maar dat was hun beste kans van de match. Na die openingsgoal viel al snel de 2-0 en vanaf dat moment lukte echt alles wat we uit de mouw schudden. Ik had het gevoel dat quasi elke kans ook leidde tot een doelpunt. Je hebt zo van die matchen dat echt alles lukt. Wij bleven voor de rest van de eerste periode intens doorduwen en konden uiteindelijk met een 5-0-voorsprong gaan rusten. Het feit dat we permanent hoog druk bleven zetten en dat we snel waren in de omschakeling, heeft Zwarte Leeuw monddood gemaakt. Zelfs tijdens de rust pepten we elkaar op om de cijfers nog verder de hoogte in te jagen.”

Na de pauze nam blauw-rood wat gas terug en kon Zwarte Leeuw ook de nul van het bord halen. Grepi: “Dat vind ik dan echt jammer. Als je een wedstrijd op die manier domineert, moet je er ook alles aan doen om geen tegendoelpunt te moeten slikken. Maar goed, na deze doelpuntenkermis blijven we in het kielzog van Houtvenne. Met die periodetitel al op zak en met een gedeelde tweede plaats in het klassement kan je als promovendus niet zeuren. Ook persoonlijk gaat het me voor de wind. Vorige week scoorde ik twee keer en ook nu weer kon ik succesvol zijn. Ik ben van Beringen opnieuw naar W­ezel gekomen om te spelen, maar ik heb lang moeten wachten om in de basiself verzeild te geraken. Dat is inderdaad wat frustrerend. Wegens enkele blessures in de kern krijg ik nu mijn kans en ik heb de indruk dat ik die ook grijp. Ik haal mijn niveau en ben belangrijk voor de ploeg dus dat voelt wel goed. Al moet ik toegeven dat ik bij de oudere spelers in de kern ben en ik dus de nodige inspanningen moet doen om dit niveau te blijven vasthouden.”
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Een week geleden juichte Wezel Sport toen het de eerste periodetitel ten nadele van Houtvenne op zak kon steken. Nu stond de leidersplaats in het klassement op het programma en die wedstrijd kon niet beter beginnen voor de bezoekers uit Houtvenne. Al na tien minuten knikte Mombongo een vrije trap binnen. “De afgelopen twee weken waren we telkens op een gelijkspel blijven hangen tegen ploegen uit de top vijf”, weet Simon Van Geet.

“We waren naar Wezel afgezakt om te laten zien dat we ook tegen een ploeg uit de kop van het klassement konden winnen. En neen, het ei zo na missen van die periodetitel heeft als motivatie niet echt gespeeld in aanloop naar deze match. Van bij het begin probeerden we de thuisploeg onder druk te zetten en dat lukte goed. Na een halfuur spelen leverde dat een dubbele voorsprong op, hoewel Wezel Sport net voor de rust wist te temperen. Tijdens de rust werd gevraagd om na de koffie hetzelfde tempo aan te houden en ook dat loonde. We zetten ons blok vrij hoog en Mombongo kon zijn derde van de avond verzilveren. Wezel probeerde nog wel te voetballen maar wij recupereerden altijd vrij makkelijk de bal waardoor we snel in de omschakeling konden gaan. Op die manier hebben we ze een aantal keer pijn kunnen doen en daar ligt volgens mij ook de echte reden waarom we hier met duidelijke cijfers zijn komen winnen. Onze aanpak moet vanaf nu niet veranderen. Het is niet omdat je nu leider bent dat er een zekere druk moet komen. We gaan nog steeds enkel maar naar de volgende match moeten kijken.”

De 22-jarige van Diest overgekomen verdediger is de jonkie bij Houtvenne, maar dat straalt hij allerminst uit. “Ik word omringd door jongens met een pak ervaring en die tillen ook mij naar een hoger niveau. Het is heel aangenaam om op die manier te mogen spelen.”
Objectieve weergave
Trainer Ruben Corstjens vond dat de einduitslag een objectieve weergave was van het spelbeeld. “We wilden Wezel-topscorer Van De Gevel absoluut geen ruimte geven en daar zijn we perfect in geslaagd”, blikt de Houtvenne-coach terug. “Wij scoorden bovendien op enkele cruciale momenten in de match. Over het algemeen genomen denk ik dat wij voetballend iets sterker waren en er minder afval in ons spel zat. We kwamen als ploeg iets meer volwassen voor de dag dan de promovendus.”

“Het was extra zuur omdat we alles nog zelf in de hand hadden: zaterdag speelde Wezel gelijk en konden wij met winst erover springen. Maar we kwamen tegen Diest niet verder dan 2-2. Spijtig, maar we kunnen er niet lang bij stilstaan. Na een korte trainingsweek trekken we vrijdag al naar Wezel. Wie aan kop staat dit weekend? Ik heb geen glazen bol dus daarover ga ik geen uitspraken doen. Maar weet wel dat mijn jongens zeer gemotiveerd zijn.”

Ook bij Wezel Sport zijn ze gemotiveerd om Houtvenne te ontvangen. “Ik hoop vooral op een mooie wedstrijd voor de neutrale kijker. Ik verwacht veel intensiteit, een echte krachtmeting. Of ons seizoen geslaagd is met de periodetitel? Nee, het is misschien een cliché maar we bekijken het match per match. En uiteraard hoop ik dat we zaterdag nog op kop staan in het klassement”, aldus Wezel-coach Wim Mennes.

Wezel Sport had de nodige moeite met een energiek voetballend en snel omschakelend Termien. De Limburgers klommen al vroeg op voorsprong maar de thuisploeg maakte onmiddellijk gelijk. Tot twee maal toe klommen de jongens van coach Mennes op voorsprong, maar evenveel keer gaf het die ook weer uit handen. Een uiterst genietbare match eindigde zo op een spektakelrijke 3-3. “Na dat vroeg tegendoelpunt dacht ik dat het een lange avond zou worden,” weet Yannick Mols. “Maar we panikeerde niet en bleven zelf ook voetballen. Zo stonden er twee ploegen tegenover elkaar die op een open manier speelden. Toen we snel gelijk maakten groeide het vertrouwen en konden we nadien zelfs op voorsprong klimmen. Die mogelijke periodetitel was voor ons de motivator tijdens deze match.”

Nagelbijtend afwachten

Omdat Houtvenne een half uur later aan zijn wedstrijd begonnen was, moesten we wachten op het eindresultaat van hun match tegen Diest. Toen in Wezel werd afgefloten, stond het daar 1-0 voor Houtvenne. Op dat moment was Houtvenne virtueel periodekampioen. Diest maakte immers gelijk waardoor de periodetitel weer naar Wezel schoof. Het was tot het laatste fluitsignaal in Houtvenne wachten wie de titel van periodekampioen zou mogen opspelden. De Wezelse smartphones brachten verlossing toen het bericht binnen rolde dat ook Houtvenne op een gelijkspel was blijven steken.

“Volgens mij mag je wel stellen dat we deze periodetitel verdiend hebben. We hebben thuis nog niet verloren en dat willen we ook zo houden. Op basis van de kwaliteit in onze groep, dacht ik wel dat we als promovendus toch bovenaan zouden meedraaien. Maar die periodetitel binnen halen is toch wel bijzonder. Dat is een trofee die op de kast staat en ze ons niet meer kunnen af pakken. Dat we precies Houtvenne de pas afsnijden maakt het voor mij extra bijzonder. Tot vorig seizoen was ik er actief en ik had ook de keuze om er te blijven. Toch tekende ik bij Wezel en deze periodetitel bevestigt dat ik de goede keuze heb gemaakt. Volgende vrijdag ontvangen we Houtvenne in eigen huis dus dat wordt een bijzondere wedstrijd. Die match zal bepalen wie als leider in het klassement mag doorgaan. Er staat dus wel wat prestige op het spel. Bovendien ga ik wat vrienden van vorig jaar terugzien”, besluit Mols.

“Een doorsnee club voert tien gesprekken met potentiële ­spelers om er dan acht binnen te halen”, legt sportief verantwoordelijke Geert Van Hoof uit. “Bij Wezel spreken we met een veelvoud van ­jongens en zijn we soms jarenlang in contact met een ­speler vooraleer we hem vast­leggen.”

Nick Kuijlaars (speler op de foto) is daar een goed voorbeeld van. “Aanvankelijk wilde ik nog niet afzakken naar een lagere reeks”, zegt hij. “Ik zat goed bij Hoog­straten. Maar vorig jaar startte ik mijn eigen voetbalschool, waardoor ik niet veel tijd meer had om te trainen. Bij Wezel trainen we maar twee keer én het is dichter bij huis.”

Naast Kuijlaars draaien bij ­Wezel nog vijf andere Nederlandse ­spelers mee. “Qua ligging zijn wij ideaal voor spelers uit de ­omgeving van Eindhoven”, gaat Van Hoof verder. “We hebben ook een netwerk van (ex-)spelers die andere jongens kunnen warm maken voor Wezel.”

Over het werkingsbudget is Van Hoof realistisch: “We zijn niet rijk, maar hebben een degelijk budget om in 3B te spelen.”

Goaltjesdief on hold

“Hoe het seizoen afloopt? Dat hangt af van hoelang we met ­onze vaste kern kunnen spelen”, liet Nijlen-coach Kenny Thompson vorige week optekenen. ­Ploegen als Zwarte Leeuw, die traditioneel in de ­middenmoot meedraaien, ­hebben het dit jaar lastiger omdat hun kleine kern geplaagd wordt door blessures. Ook Wezel Sport bleef niet ­gespaard van blessures. “Het is heel jammer dat Jentl Gaethofs en Bart Biemans geblesseerd zijn”, weet Kuijlaars. “Maar ­gelukkig hebben we een brede en talentvolle kern. Er zijn jonge gasten en beloftespelers die ­gewoon met ons meedraaien.”

Verder zijn er spelers die in de herfst van hun carrière plots ­ontdekken dat ze op een andere positie uit de voeten kunnen. “Vroeger was ik de afwerkende spits: er zijn maar heel weinig ­jaren geweest dat ik niet de topscorer was van mijn club”, weet Jelle Van Kruijssen. “Nu spelen we met twee spitsen en heb ik een meer dienende rol, met Mart Van De Gevel als afwerker.”

Gezelligste club van de Kempen

“Wezel is niet groot, maar toch kunnen we steeds rekenen op ­onze medewerkers”, beseft ­aanvoerder Kjell Ven. “We ­hebben het beste veld uit de ­regio, een meer dan degelijke medische staf en we moeten ons nooit zorgen maken om onze ­kledij.”

Uiteraard is de sfeer goed bij de leider in 3B, zowel op als naast het veld. “Volgens mij selecteren ze ons voor een deel op groeps­gevoel”, zei Van De Gevel al na de eerste speeldag. Ven: “We hebben twee groepen in onze ploeg. Enerzijds zijn er veel jongens die in Mol of Balen wonen. Maar ­anderzijds hebben we een ­Nederlandse kwaliteitsinjectie, ‘onze Hollanders’ zoals ze ­zichzelf noemen. Ze carpoolen. Het is soms grappig om hen te zien toekomen op de club.”

Maar… er zijn grenzen

“De voorbije jaren is Wezel Sport pijlsnel gegroeid. En we merken dat we aan ons plafond zitten. Graag zouden we met onze jeugd ook interprovinciaal doorgroeien (daarom werkt Wezel Sport ­samen met Moldavo, red.). Onze accommodatie moet ook aangepast worden: op drukke wedstrijddagen zit de kantine al snel vol en ook ons oefenveld kan beter”, weet Van Hoof.

En wat als Wezel kampioen speelt? “Ik denk dat het nog wat vroeg is om daarvoor al te ­spreken”, glimlacht Ven. “Maar de top vijf blijft nog steeds ons doel.”

Wezel Sport legde Witgoor meteen een verschroeiend tempo op. De Mollenaars grepen Witgoor naar de keel, maar na vijf minuten miste Mart van de Gevel al een unieke kans. Hij kon vrij aanleggen, maar mikte nipt naast. Bij de volgende mogelijkheid zette de Nederlandse spits wel de 0-1 op het bord en die ene goal bleek uiteindelijk te volstaan voor de overwinning.

“We behaalden een heel erg zuinige zege”, begint Mart van de Gevel zijn wedstrijdanalyse. “Door die kleine voorsprong bleef het spannend tot het eindsignaal en dat was onze eigen fout. We hadden voor de rust de partij al moeten beslissen en dan spreek ik vooral over mezelf. In het openingskwartier of de eerste twintig minuten dwongen we verschillende kansen af, maar die werden niet benut. We speelden wel goed combinatievoetbal, maar het ontbrak vaak aan de laatste pass. Zo hebben we het onszelf onnodig moeilijk gemaakt.”

In het derde kwartier kwam Witgoor een paar keren dreigen, maar een schot van Calor werd in hoekschop verwerkt en ook een goede poging van Vanhoof werd onschadelijk gemaakt. De tweede helft leek een maat voor niets te worden. De thuisploeg slaagde er niet meer in om Creemers te verontrusten en Wezel Sport kon pas in de laatste minuten weer dreigen. Bij een voorzet van Hakkens dook Van de Gevel net te laat op aan de tweede paal en een vrije trap werd knap gered door de Desselse goalie. “Het was inderdaad een gezapige tweede helft”, beaamt Mart van de Gevel. “We hebben wel goed gewerkt voor ­elkaar en op wilskracht haalden we uiteindelijk de overwinning binnen.”

Ook coach Wim Mennes zag een match met twee gezichten. “Over de eerste helft ben ik echt tevreden. We grepen Witgoor in het eerste kwartier echt naar de keel. Ook daarna waren we veel in balbezit, al leverde dat niet echt veel grote kansen op. In de tweede helft overheerste de schrik om een goal tegen te krijgen, maar toen moesten we de tegenaanval eigenlijk secuurder uitspelen.”

Door het gelijkspel van Houtvenne klimt Wezel Sport naar de leidersplaats. Die goede vorm willen ze doorzetten. “We willen uiteraard nog zo veel mogelijk punten behalen en liefst met deftig voetbal”, voegt de coach nog toe. “De laatste weken beleefden we een mindere periode maar er is zeker al beterschap merkbaar.”

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------